Ha habido mucha anticipación y finalmente la XXX Copa Mundial de Béisbol Sub-18 WBSC está aquí. Habiendo sido originalmente programado para 2021 antes de ser pospuesto debido a la pandemia de COVID, uno de los principales eventos de béisbol de la WBSC ahora está programado para comenzar el viernes con la conferencia de prensa previa al torneo que tuvo lugar el jueves.
"Estamos emocionados por un programa increíble de competición de élite con 50 juegos durante los próximos 10 días en el LECOM Park en Bradenton y en el Ed Smith Stadium en Sarasota, ya que los mejores jugadores juveniles del mundo han viajado a Florida para competir por el Título de Campeón del Mundo", dijo el comentarista deportivo George Grande, el anfitrión de la conferencia de prensa.
Grande, quien presentó la primera transmisión de SportsCenter en ESPN en 1979, enfatizó la importancia de realizar el torneo en Florida, un estado que ha sido clave para el desarrollo del béisbol en los Estados Unidos antes de que el Vicepresidente de la WBSC, Willi Kaltschmitt, agregara: "La Copa Mundial de Béisbol SUb-18, como nuestro propio deporte, nació en los Estados Unidos", dijo Kaltschmitt. “Las primeras tres ediciones de este torneo se jugaron en suelo estadounidense en 1981, 1982 y 1983. Cuatro décadas después, podemos decir que el béisbol es más global que nunca y que este evento es una de las copas mundiales juveniles más grandes entre todos los deportes. "
El número 2 del mundo, Chinese Taipei, es el actual campeón mundial sub-18 de 2019 y también ganó el título en 2010 y 1983. "No les diría a mis jugadores que estamos aquí para defender nuestro título", dijo el entrenador Tsung Chih Chou. "Deben salir al campo a jugar su mejor béisbol, juego por juego".
Chinese Taipei ha estado entrenando durante dos meses y llegó temprano a EE.UU. para jugar amistosos contra EE.UU., Canadá y Australia. En finales de 2019, Chinese Taipei derrotó al nº 5 del mundo y nueve veces campeón, Estados Unidos.
El mánager Denny Hocking dijo que comenzó la preparación con un grupo de 100 jugadores. "Estoy súper emocionado", dijo el exjugador de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). "Es un honor increíble ser el anfitrión del torneo".
Hocking agregó: "Pasé gran parte de mi carrera como jugador en Florida, y puedo decirles que todos los equipos serán bendecidos con la hospitalidad de estas personas".
EE.UU., el único equipo que compitió en las 29 ediciones anteriores del torneo y ha ganado la mayor cantidad de medallas con 26, incluidos cuatro títulos seguidos entre 2012 y 2017, competirá en el Grupo A y es probable que se enfrente a Chinese Taipei en la Súper Ronda.
El nº 1 del mundo, Japón, está en el Grupo B y jugará con Chinese Taipei en la fase de grupos. "Nunca hemos ganado una Copa Mundial Sub-18", dijo el mánager Shiro Mabuchi. "Esta vez, realmente estamos tratando de terminar en primer lugar".
Mabuchi agregó: "Seleccionamos a nuestro equipo no solo mirando el torneo de Koshien. El béisbol de la escuela secundaria es muy competitivo en Japón. Hay 3200 equipos y 49 participan en el torneo de Koshien. Creo que seleccionamos a los 20 mejores jugadores".
El nº 17 Italia se enfrentará a Japón en el día inaugural. "No puedo decir que tengamos miedo", dijo el mánager Francesco Aluffi. "Por supuesto, respetamos mucho su talento. Comenzamos nuestra preparación en marzo y estamos listos para jugar".
El nº 4 del mundo, México, también está en Florida para ganar. "Creo que todos los jugadores están listos", dijo el mánager José Reyes. "Fue difícil reunirlos ya que la mayoría juega en Estados Unidos. Hemos trabajado como equipo solo durante siete días, pero creo que tenemos el talento para competir por el título".
La nº 10, Australia, llegó pronto a EE.UU. para jugar partidos de preparación. "Fue una gran experiencia llegar antes", dijo el mánager Andrew Kyle. "Comenzamos con 60 jugadores y hemos estado trabajando para finalizar nuestra lista de 20 jugadores".
Holanda, nº 8 del mundo, jugará su primer partido del torneo contra Estados Unidos. Apuntan a un lugar en la Súper Ronda y mejorar su mejor resultado (6º), que lograron tres veces en 2010, 1994 y 1993. "Participamos en el Campeonato de Europa en agosto", dijo el mánager Eric De Bruin. "Hicimos ocho cambios en la lista y sentimos que podemos competir".
Corea, cinco veces campeona y nº 3 del mundo, tendrá el honor de abrir el torneo con un partido del Grupo A contra Canadá en LECOM Park, Bradenton a las 11:00 (hora local). "No tuvimos mucho tiempo para entrenar juntos", dijo el mánager Jae-ho Choi. "Haremos nuestro mejor esfuerzo y creo que podemos competir".
El nº 12 del mundo Canadá ha sido anfitrión de la Copa Mundial Sub-18 con un récord de 13 veces, reclamando el título una vez en su tierra natal en 1991 en Brandon. "Comenzamos con 40 jugadores y ha sido un buen viaje", comentó el veterano mánager Greg Hamilton. "Estamos emocionados de estar aquí y queremos competir".
El nº 26 Sudáfrica, que ha participado en este evento siete veces anteriormente con su mejor resultado de la historia como 8º en 1999, también ha pasado por un largo proceso de selección. "Es un gran honor estar aquí", dijo el entrenador Mogamat Moosa, quien representó al mánager Dean McKinok. "Comenzamos nuestro proceso de selección con 40 jugadores. Nos reunimos tres días antes de volar a Estados Unidos".
En la conferencia de prensa se anunció una actualización del calendario del torneo con el Juego 2 entre Chinese Taipei y Panamá programado para el viernes (9 de septiembre), que se trasladó al día de descanso el 14 de septiembre debido a la demora en la llegada del Equipo Nacional de Panamá.
